NASA. Cinco anos depois de partir da Terra, e um mês depois de entrar em órbita em torno de Júpiter, a sonda Juno da NASA passou um ponto de viragem.
No dia 31 de Julho, Juno chegou ao ponto mais distante da órbita de Júpiter, pela primeira vez, conhecido como “apojove“, 8,1 milhões de quilómetros do planeta gigante.
Após este ponto, a força gravitacional de Júpiter sobre Juno fez com que a nave espacial começasse a sua viagem de volta para o planeta para uma outra passagem, desta vez com seus olhos científicos abertos.
A nave espacial está a executar o primeiro de duas longas órbitas antes de iniciar a sua missão científica. Cada órbita de captura é de quase dois meses de duração - bastante tempo de espera para a equipa de cientistas ansiosa da missão - mas não é nada em comparação com a longa espera que a equipa suportou na caminhada para Júpiter.
Juno foi lançada no dia 5 de agosto de 2011. A sonda espacial levou um longo caminho em torno do sistema solar interno para configurar um sobrevoo sobre a Terra, em que a gravidade do nosso planeta lançou a sonda na direção de Júpiter.
“Durante cinco anos estivemos focados em alcançar Júpiter. Agora nós estamos lá, e nós estamo-nos a concentrar em dezenas de sobrevoos de Júpiter para conseguirmos os dados científicos de que estamos à procura“, disse Scott Bolton, investigador principal da Juno, no Southwest Research Institute, em San Antonio.
Em 27 de agosto, Juno deve terminar a sua primeira volta em torno de Júpiter, com o objetivo de passar mais próximo do gigante gasoso. Durante o encontro, Juno irá passar a uns meros 4.200 quilómetros acima da parte superior das nuvens de Júpiter.
