Uma equipa liderada por astrónomos da Universidade da Califórnia-Santa Cruz (UCSC) encontrou fortes evidências de nuvens de água fora do sistema solar, pela primeira vez.
“O nosso espectro mostra que a WISE 0855 é dominada por vapor de água e nuvens, com uma aparência geral muito semelhante a Júpiter“, anunciou Andrew Skemer, professor assistente de astronomia e astrofísica, num comunicado no site da universidade.
A WISE 0855 é uma anã castanha, ou seja, um objeto celeste cuja massa é superior à massa de um planeta gigante, mas também inferior à de uma estrela. A sua massa não é suficiente para que se possa tornar numa estrela, sendo portanto uma espécie de “estrela fracassada”.
As anãs castanhas são portanto objetos intermédios entre os planetas gigantes e as estrelas mais pequenas.
Segundo a UCSC, as observações anteriores, a partir de 2014, da “estrela fracassada” indicavam que poderia haver nuvens de água em torno do corpo, mas os dados fotométricos, em que se baseavam os estudos, eram limitados (medição da intensidade luminosa).
Neste momento, a equipa observou a anã castanha usando o telescópio Gemini-North, no Hawai durante 13 noites, num total de 14 horas, e foram capazes de obter as primeiras medições do espectro deste corpo celeste.
A revista Scientific American assinala que o telescópio está localizado na montanha mais alta do Hawai, o que significa que há menos vapor de água a interferir nas observações telescópicas.
