O cancro pode não ser tão moderno, afinal.
Embora nós pensemos normalmente que se trata de uma nova doença atribuída a maus hábitos, má sorte ou longevidade, uma descoberta surpreendente revelou que a doença existia em ancestrais humanos há mais de um milhão de anos.
Os cientistas encontraram evidências de cancro em ossos do pé e da coluna de dois espécimes hominídeos antigos, na África do Sul.
O fragmento do pé tem aproximadamente 1,7 milhões de anos de idade e as vértebras quase 2 milhões de anos de idade.
Para enquadrar o achado, até agora a mais antiga descoberta de um tumor possível num ser humano tinha apenas 120.000 anos de idade. Isso é uma enorme diferença e amplia consideravelmente o nosso cronograma dos registos da doença.
Qual o seu significado?
Uma equipa de cientistas da University of the Witwatersrand’s Evolutionary Studies Institute e do South African Centre for Excellence in PalaeoSciences fizeram e registaram as descobertas, e dizem que os ossos fornecem uma ligação direta de evolução humana ao longo de milhões de anos.
Na verdade, nunca se saberia que a evidência de cancro no osso do pé existia desde os tempos pré-históricos, diz Edward John Odes, da Faculdade de Ciências Anatómicas da Universidade de Wits.
“Nós testámos este osso em particular, com uma espécie de osteosarcoma humano moderno conhecido, e parece idêntico“, disse.
É aí que reside um tentador mistério: desde que este ser sem nome teve um cancro ósseo, ocorreram mudanças evolutivas enormes. As coisas mudaram. Os seres humanos mudaram.
Como pode beneficiar a investigação do cancro
Muitos cancros modernos têm todos os tipos de variáveis. “Hoje em dia, temos cancros que são totalmente novos, provocados por obesidade e dieta, o álcool, o tabagismo“, disse Randolph-Quinney. “Há uma ligação de causa direta.”
Os tumores encontrados nos ossos antigos são cancros osteogénicos primários, o que significa que não havia quaisquer fatores ambientais, ou variáveis, para explicar a sua existência. Estes tipos de cancros, obviamente, existem ainda hoje, e a sua existência poderia fornecer uma tipologia constante.
“Tem que haver algo mais que causa cancro“, disse Odes. “Nós não sabemos o que é nesta fase. Sabemos que a capacidade de malignidade é antiga. Sabemos também que existem mecanismos que trazem estes tumores e cancros. A questão é, como podemos aplicar esses mecanismos para compreender a evolução do cancro desde os tempos antigos para este mundo moderno.”
