Com metade do diâmetro de Plutão, Caronte é o maior satélite em relação ao seu planeta em todo o sistema solar. Os cientistas da equipa da sonda New Horizons, que está a captar todas as imagens relacionadas ao planeta anão, esperavam que a superfície da lua em questão fosse monótona, apenas com algumas crateras. A realidade não poderia ser mais diferente: Caronte é cheia de montanhas, desfiladeiros e cores incríveis.
“Nós pensamos que a probabilidade de ver tantas características interessantes nesse satélite era baixa. Mas eu não poderia estar mais encantado com o que estamos a encontrar por lá”, disse Ross Beyer, participante da equipa de Geologia, Geofísica e Imagens da New Horizons, do Centro de Pesquisa Ames da NASA.
As novas imagens de Caronte transmitidas recentemente pela sonda New Horizons para a Terra também revelam um aspeto particularmente interessante sobre o histórico da lua. A quantidade de falhas e desfiladeiros na superfície do satélite indicam que o seu passado geológico tenha sido bem turbulento.
“Parece que toda a crosta de Caronte foi partida ao meio”, disse John Spencer, do Instituto de Pesquisa Southwest. “Esses atributos fazem o satélite parecer-se muito mais com o sistema Valles Marineris, em Marte.”
